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Seit dem Angriffskrieg gegen die Ukraine liefert Apple keine Produkte mehr nach Russland. Auch Apple Pay und Apple Maps stellte das Unternehmen dort ein. Trotzdem stand Apple schon häufiger in der Kritik, inoffiziell mit dem Kreml zu kooperieren.
Im September etwa gab es Berichte darüber, dass Apple 98 VPN-Apps aus dem App-Store in Russland entfernt habe – ohne eine öffentliche Ankündigung oder Erklärung. VPN-Apps ermöglichen einen freien Zugang zum Internet. Außerdem sperrte der Tech-Riese die Apps einiger Medien, die in Russland als "ausländische Agenten" klassifiziert wurden.
Jetzt gibt es wieder einen ähnlichen Aufschrei. Laut einem Bericht des unabhängigen russischen Mediums "Meduza" entfernte Apple in Russland Podcasts von unabhängigen Journalist:innen aus der Podcast-App.
Demnach seien unter anderem die unabhängigen russischen Medien "The Insider" und "Echo of Moscow" sowie der russische Dienst des britischen Senders BBC betroffen. Apple-Nutzer:innen könnten die besagten Podcasts nur noch abspielen, wenn sie sie vorher heruntergeladen und die Episoden gehört hatten.
Der genaue Zeitpunkt, wann Apple die Podcasts versteckt hat, sei laut Meduza unbekannt. Außerhalb Russlands sind sie nach wie vor verfügbar. Russische Nutzer:innen können die Sperre umgehen, in dem sie einen neuen Apple Account in einer anderen Region erstellen.
Diese Podcasts waren eine von nur noch wenigen Möglichkeiten für Russ:innen sich unabhängig von der Staatspropaganda zu informieren. Die Zeitungen im Land sind mittlerweile gleichgeschaltet und die meisten unabhängigen Online-Quellen sind nur noch über VPN erreichbar.
Mithilfe der Virtual Private Networks surft man mit einer verschlüsselten IP-Verbindung. Damit können Dritte nicht mehr nachverfolgen, was man im Internet sucht.
Außerdem kann man sich so virtuell an einen anderen Standort versetzen, um etwa Zensur zu umgehen. Schätzungen zufolge nutzen Millionen von Menschen in Russland solche VPN-Apps.
Im Oktober entfernte Apple bereits die Apps von Radio Free Europe/Radio Liberty. Das von den USA finanzierte Radioprogramm sendet seit 1950 aus Prag. Die Sperrung der Apps des Senders teilte Apple allerdings noch öffentlich mit. Grund war eine Forderung der russischen Zensurbehörde Roskomnadzor.
Auch in China befolgte Apple die Wünsche der Regierung. Dort entfernte das Unternehmen VPN-Anwendungen nach einer Aufforderung. Apple-CEO Tim Cook sagte laut Deutscher Welle dazu: "Wie in jedem anderen Land, in dem wir Geschäfte machen, befolgen wir die dortigen Gesetze."
Aber auch wenn Apple in Russland offiziell keine Geschäfte mehr macht, ging Cook in der Vergangenheit auf Putins Forderungen ein. Im September 2021 entfernte Apple etwa eine App des mittlerweile in russischer Lagerhaft verstorbenen Oppositionellen Alexej Nawalny aus dem App Store, mit der er die Opposition für die Parlamentswahl vereinen wollte.
